Une étape authentique : bienvenue à Plan-d’Aups-Sainte-Baume
Perché à 700 mètres d’altitude, niché au pied de la majestueuse Sainte-Baume, le village de Plan-d’Aups-Sainte-Baume offre un concentré de nature, d’histoire et de traditions provençales. Situé dans le département du Var, ce village typique est un excellent point de départ pour explorer le massif de la Sainte-Baume, mais c’est aussi une destination à part entière, avec ses ruelles tranquilles, ses panoramas saisissants et son atmosphère paisible.
Lors de ma dernière visite, j’ai pris le temps de flâner, d’échanger avec les habitants et de me laisser porter par l’âme de ce lieu unique. Si vous cherchez une escapade hors des sentiers battus, avec une belle dose d’authenticité et une immersion dans l’arrière-pays provençal, suivez-moi dans cette visite guidée du Plan-d’Aups-Sainte-Baume.
Un village entre ciel et forêt
Plan-d’Aups-Sainte-Baume se distingue tout d’abord par son environnement : ici, la forêt domaniale de la Sainte-Baume borde les maisons, et les falaises calcaires dominent les paysages. Le village s’est développé sur le haut plateau (d’où le mot “Plan”) qui s’étale entre montagnes et forêts. Cette situation exceptionnelle offre des vues sublimes sur le massif et une grande variété de balades pour tous les niveaux.
Mais ce n’est pas qu’un arrêt pour randonneurs. C’est un lieu de vie, avec son caractère propre, son marché de producteurs (le dimanche matin de mai à octobre), ses artisans, et ses habitants fiers de leur patrimoine. La fraîcheur des altitudes, même en plein été, est un vrai atout pour les visiteurs en quête de quiétude.
À ne pas manquer dans le village
Petit mais plein de charme, le centre du Plan mérite qu’on s’y promène sans hâte. Voici quelques haltes incontournables pour mieux l’apprécier :
- L’église Sainte-Marie-Madeleine : Construite au XIXᵉ siècle, elle est sobre mais bien intégrée dans son cadre de montagne. C’est un point de repère central dans le village.
- Le petit sentier des calades : Suivez les petites ruelles pavées qui serpentent jusqu’aux anciennes maisons en pierre. Cela donne un vrai aperçu de la vie traditionnelle en Provence.
- Les fresques murales : Un circuit d’artisanat local a permis la restauration ou la création de fresques évoquant la vie d’autrefois. Carte à récupérer à l’Office de Tourisme local.
Et parce que les yeux ne sont pas les seuls à vouloir en profiter, plusieurs fontaines jalonnent les places : elles apportent une touche poétique et rafraîchissante lors des chaudes journées d’été.
Le sanctuaire de la Sainte-Baume : entre spiritualité et randonnée
Impossible d’évoquer Plan-d’Aups sans parler du sanctuaire de la Sainte-Baume. Il se situe à quelques kilomètres du village, accessible soit par la route (parking à l’Hostellerie de la Sainte-Baume), soit à pied via le célèbre Chemin des Roys, une randonnée mythique de 45 minutes en montée progressive depuis le Plan.
Ce lieu de pèlerinage millénaire attire chaque année des milliers de visiteurs venus se recueillir dans la grotte de Marie-Madeleine. D’après la tradition, c’est ici que la sainte se serait retirée durant les dernières années de sa vie. Le site vaut autant par son histoire que par la majesté de la forêt relique et la vue spectaculaire depuis le plateau sommital.
Astuce perso : partez tôt le matin pour profiter du calme et de la belle lumière dans la forêt. Et si vous aimez le silence, privilégiez les jours de semaine hors haute saison. À la grotte, pensez à apporter une petite lampe torche : l’intérieur est moins éclairé qu’on ne l’imagine.
Produits du terroir et savoir-faire local
Balade et patrimoine, oui, mais goûtons aussi le territoire ! Vous trouverez au Plan-d’Aups plusieurs adresses qui méritent le détour pour découvrir les produits locaux :
- La Miellerie de l’Oratoire : Un apiculteur passionné vous accueille pour une visite de son exploitation (sur rendez-vous), avec dégustation de miels de lavande, de garrigue et de forêt.
- La Maison Sainte Baume : Petite boutique située à côté de l’Hostellerie, proposant des produits artisanaux : savons, tisanes locales, objets en bois tourné… parfait pour un souvenir utile.
- Le marché du dimanche : Fruits et légumes bio, fromages de chèvre, pain au feu de bois, tout y est ! Préférez y venir en matinée avant 11h pour avoir le plus de choix.
Et quand vient l’heure de se restaurer, le restaurant Le Couvent Royal (juste avant d’atteindre le point de départ du sentier de la grotte) propose une cuisine locale raffinée, dans un cadre empreint de sérénité.
Des randonnées pour tous les goûts
Plan-d’Aups est une base idéale pour les amoureux de randonnée. L’offre est vaste, bien balisée et adaptée à différents niveaux. Voici quelques itinéraires testés et approuvés :
- Le sentier du Saint-Pilon : Prolongez l’ascension depuis la grotte pour atteindre le sommet du massif (994 m). Effort récompensé par une vue à 360° sur la mer, les Alpes et la Provence intérieure.
- Le circuit des sources de l’Huveaune : Moins connu, ce sentier vous mène à la source mythique du fleuve, dans une ambiance féérique entre cascades, vasques turquoises et mousse omniprésente.
- La boucle des Crêtes : Pour les marcheurs aguerris, une boucle de 15 km permet de faire le tour du massif par les hauteurs, avec des passages vertigineux mais à couper le souffle.
Bon à savoir : les sentiers sont bien entretenus, mais la météo en montagne peut changer rapidement, même en été. Prévoyez de l’eau en quantité, un chapeau, et des chaussures adaptées. Et rappelez-vous que le massif est un site naturel protégé : restons sur les sentiers balisés et rapportons nos détritus.
Événements à noter dans votre agenda
Le Plan-d’Aups sait aussi se réchauffer en dehors des périodes estivales grâce à une programmation simple mais pleine de charme. Voici quelques événements à ne pas rater :
- Fête de la Sainte-Marie-Madeleine (22 juillet) : Messe en plein air, procession jusqu’à la grotte, stands de produits locaux… c’est la fête religieuse et festive la plus forte du village.
- Festival « Musique au Plan » : Concerts en plein air, souvent sur la place du village ou au sein de l’église. Ambiance familiale, entrée libre, chaises en plastique, mais qualité au rendez-vous.
- Marché de Noël artisanal : Début décembre, un petit marché couvert (souvent à la salle polyvalente) avec producteurs, vin chaud et atelier pour enfants. Un bon prétexte pour redécouvrir la Sainte-Baume d’hiver.
Astuce pratique : certaines routes peuvent être partiellement fermées ou réglementées pendant les grands rassemblements. Anticipez votre arrivée, surtout en période estivale ou lors des processions religieuses.
Où dormir au Plan-d’Aups ?
Séjourner sur place, c’est s’offrir une immersion complète. Et même si les hébergements sont limités en nombre, la qualité est au rendez-vous :
- La Bastide Saint-Michel : Maison d’hôtes de charme avec bains nordiques, belle vue, et un petit déjeuner maison très apprécié. À réserver bien à l’avance.
- Le Refuge de la Sainte-Baume : Idéal pour les pèlerins, les randonneurs et les voyageurs en quête de simplicité. Dortoirs, chambres individuelles, cuisine en gestion libre.
- Camping Les Gravières : Petit camping familial à l’entrée du village, parfait d’avril à octobre. Cadre boisé, calme et proche des sentiers.
Pour les plus contemplatifs, rien ne vaut une nuit dans le silence de la forêt, avec les étoiles pour témoin. Oui, le Plan-d’Aups c’est aussi cela : reconnecter avec l’essentiel.
Que vous veniez pour une journée, un week-end ou une retraite plus longue, Plan-d’Aups-Sainte-Baume accueille tous les voyageurs curieux de nature, d’histoire et de rencontres vraies. C’est une belle étape entre ciel et terre, entre passé et présent, où l’on se sent vite… comme chez soi.