Plantée au cœur du Var, entre forêts profondes et falaises calcaires, la Sainte-Baume ne se laisse pas seulement découvrir à travers ses sentiers bien balisés ou son patrimoine millénaire. Elle se murmure aussi dans les légendes que l’on se transmet à la veillée, les récits fantastiques qui jalonnent ses chemins et les mystères tenaces qui sèment le doute autant qu’ils piquent la curiosité. Si vous aimez rêver en marchant, frissonner au détour d’une grotte ou vous perdre entre mythe et réalité, alors la Route des Légendes est faite pour vous.

Un territoire bercé par les mythes

Depuis l’Antiquité, la Sainte-Baume est considérée comme un lieu « hors du commun ». Les anciens peuples voyaient déjà dans ces falaises abruptes et cette atmosphère brumeuse quelque chose de sacré. Plus tard, les récits chrétiens sont venus enrichir ces premières croyances avec notamment une figure emblématique : Marie-Madeleine, qui aurait trouvé refuge dans la grotte aujourd’hui devenue un haut lieu de pèlerinage niché au cœur de la forêt domaniale.

Mais au-delà de cette présence religieuse incontournable, la Sainte-Baume est aussi parcourue de légendes païennes, de créatures étranges et de faits inexpliqués. C’est toute une microsociété de légendes locales, souvent transmises oralement, qui donnent au massif une dimension quasi mystique. Enfilez vos chaussures de randonnée et laissez-vous guider : cette route des légendes ne suit pas un chemin unique, mais tisse son fil entre les lieux chargés d’histoire et les récits populaires.

Le mystère de la grotte de Sainte Marie-Madeleine

Impossible de parler légendes sans s’arrêter sur la célèbre grotte située à 900 mètres d’altitude. Accessible après une marche d’environ 45 minutes depuis l’Hostellerie de la Sainte-Baume, ce lieu impressionne toujours autant, que l’on soit croyant ou non.

La légende raconte que Marie-Madeleine, après avoir débarqué en Provence, aurait vécu ici les dernières années de sa vie en ermite. Elle aurait été transportée chaque jour par les anges jusqu’au sommet pour prier. Une histoire qui fait de cette grotte un véritable sanctuaire, autant qu’un lieu d’inspiration spirituelle. Le silence presque irréel qui y règne et les fresques anciennes qui décorent les parois confèrent à l’endroit une aura unique.

💡 Astuce de Léana : Pour vivre l’expérience dans les meilleures conditions, privilégiez une visite tôt le matin, avant l’arrivée des groupes. Le sentier est ombragé, mais de bonnes chaussures sont nécessaires. En automne, les couleurs sont absolument sublimes.

La forêt magique de la Sainte-Baume

Classée forêt royale depuis François Ier, la forêt de la Sainte-Baume est un autre haut lieu de légendes. Cette hêtraie, unique en Provence, semble tout droit sortie d’un conte. Les troncs noueux, les pierres moussues et l’humidité ambiante créent une atmosphère propice aux récits les plus fantastiques.

De nombreux promeneurs affirment avoir ressenti une « présence », entendu des bruits inexpliqués ou vu des lumières étranges. Faut-il y voir l’esprit de l’ermite Jean Cassien, celui-là même qui, au Ve siècle, fonda un monastère au pied de la falaise ? Ou peut-être les « fées de la Baume », que certains anciens croient encore capables d’aider ou de jouer des tours à ceux qui s’y aventurent sans respect ?

👣 Bon à savoir : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la forêt, comme le sentier du Paradis ou encore le chemin de la Glacière. Prévoyez de l’eau et une petite laine, même en plein été, la température chute sous les arbres.

Le trésor caché de Saint-Pons

Du côté du Plan d’Aups, une autre histoire court entre les fontaines et les vieilles pierres : celle d’un trésor enfoui sous terre, dissimulé par des moines lors des incursions sarrasines au IXe siècle. On dit que ce trésor n’a jamais été retrouvé… car il est protégé par une malédiction. Plusieurs tentatives de fouilles clandestines auraient échoué, certaines s’achevant même dans des circonstances troublantes.

Bien sûr, rien ne prouve l’existence de ce fameux trésor. Mais le simple fait qu’un tel récit perdure nous dit quelque chose : ici, chaque recoin est susceptible d’abriter une part de mystère.

📍 À faire dans les environs :

• Visiter le village du Plan d’Aups, avec ses ruelles paisibles et sa vue sur le massif.
• Découvrir le musée « La Maison de la Sainte-Baume », pour une approche historique et humaine des légendes locales.

Le diable au sommet du pic de Bertagne

Le pic de Bertagne, point culminant du massif avec ses 1042 mètres d’altitude, offre un panorama spectaculaire sur la Provence. Mais saviez-vous qu’il est aussi associé à une légende particulièrement… diabolique ?

Selon les récits, une procession aurait dû jadis gravir le sommet pour y ériger une croix. Mais à chaque tentative, une tempête éclatait, obligeant les fidèles à rebrousser chemin. Certains y ont vu la main du diable, jaloux de voir la croix dominer « son » territoire. Finalement, une statue de la Vierge fut installée sur un site voisin, et depuis, les éléments se sont calmés — ou presque.

🧭 Infos pratiques : L’accès au sommet peut se faire par le côté aubagnais via le Col de l’Espigoulier. Le parcours est sportif, avec des passages escarpés. Par temps clair, on voit la Méditerranée jusqu’aux îles d’Hyères.

Faire revivre les légendes lors de votre séjour

Envie d’allier randonnée, culture et frissons ? Plusieurs idées de séjours peuvent intégrer ces étapes magiques :

• Week-end « Mystères et Nature » : Marche jusqu’à la grotte, nuit à l’Hostellerie, puis exploration de la forêt et pique-nique légendaire (avec des produits du marché de Saint-Maximin).
• Journée « De légendes en villages » : Circuit en voiture ou vélo entre Plan d’Aups, Riboux et Évenos, avec arrêts culture et histoires anciennes à chaque étape.
• Randonnée crépusculaire avec guide – Plusieurs associations locales proposent des sorties à la tombée de la nuit, lanternes en main… L’ambiance devient alors tout simplement saisissante.

Conseils pour voyager dans l’imaginaire… en toute sécurité

La Route des Légendes est avant tout un voyage dans l’imaginaire. Mais cela ne dispense pas de quelques règles bien concrètes pour en profiter pleinement :

• Pensez à vérifier la météo et l’état des sentiers avant de partir.
• Équipez-vous correctement, surtout pour les zones escarpées comme le pic de Bertagne ou la descente vers les sources du Huveaune.
• Respectez les indications sur place : beaucoup de sites traversent des espaces protégés ou privés.
• Et surtout, laissez les lieux aussi beaux que vous les avez trouvés : pas de feu, pas de déchets, pas de cueillette sauvage.

🎤 Le petit + : N’hésitez pas à engager la conversation avec les habitants. Ils sont souvent les meilleurs conteurs que vous croiserez — avec parfois leur propre variante de la légende locale !

Où manger et faire une pause gourmande ?

Parce que même les chasseurs de légendes ont besoin de reprendre des forces, voici quelques adresses authentiques à garder sous la main :

• L’Auberge du Plan d’Aups – Cuisine de terroir, ambiance conviviale, et une carte qui met à l’honneur les produits locaux.
• La Table de la Grotte (près de l’Hostellerie) – Pause gourmande recommandée après la visite de la grotte. Tarte aux noix et infusion maison : un délice.
• Le marché de Saint-Maximin (le mercredi matin) – Parfait pour constituer un panier pique-nique aux saveurs provençales.

Lieu de légendes… et de transmission

Les contes et récits entourant la Sainte-Baume ne sont pas seulement des curiosités touristiques, mais bien des éléments vivants du patrimoine local. En les racontant, les anciens transmettent leur lien au territoire, leur vision du paysage — et une certaine poésie oubliée des cartes IGN. Suivre la Route des Légendes, c’est donc aussi honorer ce passé immatériel tout en redécouvrant, à chaque détour, des paysages qui parlent à l’âme.

Alors, la prochaine fois que vous lèverez les yeux vers les falaises de la Sainte-Baume ou croiserez l’ombre d’un vieux tronc moussu, posez-vous la question : que dirait la légende ? Et pourquoi ne pas écrire la vôtre ?