Redécouvrir la Sainte-Baume à vélo : des itinéraires pour tous les niveaux

Envie de changer de rythme et de découvrir la Sainte-Baume autrement ? Enfourchez votre vélo et partez à la rencontre de paysages saisissants entre massif calcaire, villages pittoresques et forêts mystérieuses. Que vous soyez cycliste amateur à la recherche d’un itinéraire familial ou adepte de défis sportifs, la région propose plusieurs parcours adaptés à vos envies. Après avoir testé les sentiers (et quelques côtes !), je vous propose ici une sélection d’itinéraires cyclables autour de la Sainte-Baume, assortie bien sûr de mes conseils pratiques, bonnes adresses pour la pause et petites pépites hors circuit.

Autour du massif : le grand tour panoramique (60 km environ)

Pour les cyclistes aguerris désireux de faire le plein de panoramas, le tour complet du massif de la Sainte-Baume est un incontournable. Ce parcours vallonné d’environ 60 kilomètres (800 à 1000 m de dénivelé selon la variante choisie) offre une immersion totale dans la diversité du territoire : pinèdes, champs de lavande, routes bordées de pierres sèches et vues spectaculaires sur la crête.

Au départ de Plan-d’Aups-Sainte-Baume, vous rejoignez Nans-les-Pins par la D80, puis bifurquez vers Mazaugues. La descente vers Signes est roulante et agréable malgré quelques virages serrés. De là, direction Riboux, un tout petit village coupé du monde, avant d’entamer la montée vers l’Hostellerie de la Sainte-Baume (point de départ aussi de belles randonnées pédestres). L’accès n’est pas très long mais la pente est soutenue par moments. Les plus courageux peuvent s’accorder une pause à la maison forestière ou à l’ombre des hêtres centenaires.

À prévoir : de l’eau en quantité (peu de points d’eau sur la boucle), un bon système de freinage (certaines descentes sont raides) et un passage tôt le matin en été pour éviter les fortes chaleurs.

En famille : la voie verte entre Auriol et Saint-Zacharie (16 km aller-retour)

Pour une sortie plus douce, accessible même aux petits cyclistes, la voie verte reliant Auriol à Saint-Zacharie est une option parfaite. Ce tronçon aménagé sur une ancienne voie ferrée offre 8 kilomètres en aller simple, totalement sécurisés et dédiés aux mobilités douces : vélos, piétons, poussettes, trottinettes.

À mi-chemin, une agréable halte est possible sur l’aire de pique-nique ombragée de Pont-de-Joux. C’est aussi là que vous croiserez peut-être un groupe de cyclos locaux ou quelques pèlerins en route vers la grotte de Marie-Madeleine… L’arrivée à Saint-Zacharie est charmante avec ses fontaines, ses ruelles animées et ses petits commerces où l’on peut refaire le plein d’énergie avec une part de fougasse.

Bon à savoir :

• Le parcours est plat et asphalté du début à la fin, idéal pour les enfants.
• Parking gratuit à Auriol (gare désaffectée) et tables à disposition.
• La voie verte est ombragée par endroit mais mieux vaut éviter les heures les plus chaudes en été.

L’appel des crêtes : Boucle sportive par le col de l’Espigoulier (40 km environ)

Avertissement : cette boucle s’adresse clairement aux mollets affûtés, mais elle reste l’une des plus spectaculaires du département. Le col de l’Espigoulier (728 m), souvent emprunté par des cyclistes en préparation pour des épreuves alpines, offre 10 km d’ascension progressive dans une ambiance de moyenne montagne.

Le départ se fait idéalement depuis Gémenos. De là, grimpez en direction du col par la D2. Les points de vue s’ouvrent au fur et à mesure et la route serpente entre garrigue et roche brute. Une fois en haut, panorama à 360° garanti : vue sur Marseille, le Cap Sicié et même les Alpes par temps dégagé. Vous redescendrez ensuite vers Plan-d’Aups par la D95, en traversant une partie du massif classée Natura 2000.

À noter que ce circuit croise plusieurs départs de randonnées pédestres, notamment vers la grotte de Sainte-Marie-Madeleine. Prévoyez d’attacher votre vélo si vous souhaitez faire un détour à pied.

Mes astuces :

• Partir tôt pour éviter la circulation (les motards aiment aussi ce col…)
• Vérifiez la météo : en hiver, attention au givre le matin sur les hauteurs.
• Ravitaillement possible au Relais de la Sainte-Baume (ouvert d’avril à octobre).

Balade bucolique autour de Nans-les-Pins (20 à 25 km)

Vous avez envie d’une sortie sans chrono ni défi particulier ? Je vous recommande une petite boucle au départ de Nans-les-Pins, que j’ai testée au printemps lorsque les coquelicots tapissaient les bas-côtés. L’itinéraire suit des petites routes communales jusqu’à Rougiers, en passant par un paysage de vignes, oliveraies et bois clairs. Idéal pour une demi-journée relax, avec la possibilité d’un arrêt visite au château du Vieux-Nans (accès à pied depuis le village de Rougiers).

Pour le retour, une petite pause dégustation est possible au domaine viticole du Grand Réal, sur la route entre Rougiers et Nans-les-Pins. Les propriétaires sont passionnés et aiment discuter de leurs cuvées tout en recommandant les sentiers secrets des alentours.

Infos pratiques :

• Pas de grandes ascensions, mais quelques faux plats.
• Parcours très calme, avec très peu de circulation routière.
• Marché local à Nans-les-Pins chaque dimanche matin : idéal pour le ravitaillement avant de partir.

Le VTT dans la forêt de la Sainte-Baume : immersion en pleine nature

Envie de sortir du bitume ? Le Parc naturel régional de la Sainte-Baume propose plusieurs circuits VTT balisés à travers forêts, sentiers en terre et pistes forestières. Le secteur de Riboux, tout particulièrement, se prête bien à cette pratique pour une sortie en immersion quasi totale.

Le circuit dit “VTT des Crêtes” est exigeant mais magnifique : on grimpe jusqu’à la ligne de crête avant de redescendre via des chemins étroits pleins de racines et de cailloux roulants. Prudence donc, surtout en cas de pluie ou après le passage de troupeaux (fréquents au printemps).

Pour les débutants, préférez les pistes larges au départ de l’Hostellerie. On pédale en sous-bois, avec parfois des points de vue magiques au détour d’un virage. Le seul bruit ? Celui du vent dans les frondaisons et, si vous êtes chanceux, l’appel lointain d’un geai des chênes.

Équipement conseillé :

• Port du casque obligatoire sur l’ensemble du massif.
• VTT adapté avec pneus cramponnés et freins en bon état.
• Carte IGN ou GPS recommandé (certains sentiers sont peu signalés).

Où louer son vélo ou faire réparer ? Les bonnes adresses locales

Si vous ne venez pas avec votre propre matériel, plusieurs prestataires de qualité sont présents autour de la Sainte-Baume. Voici quelques adresses testées ou recommandées par des locaux :

• Provence Bike (Auriol) : location de VTT, VAE et vélos route, avec livraison possible sur lieu de séjour.
• Atelier Deux-Roues (Saint-Zacharie) : petits réglages et réparations express (pensez à appeler avant de vous déplacer).
• La cave aux cycles (Gémenos) : plus orienté performance, mais accueil chaleureux et équipements de qualité.

Quelques conseils pour dérouler son itinéraire en toute sérénité

• Téléchargez toujours une trace GPX ou une carte avant de partir. Certains secteurs passent en zone blanche (pas de réseau mobile).
• Adaptez votre équipement selon la saison : coupe-vent en altitude au printemps, réserve d’eau renforcée en été.
• Respectez les zones protégées et ne sortez pas des sentiers balisés, surtout dans les forêts domaniales.
• Et surtout… prenez votre temps. La beauté du lieu mérite bien quelques arrêts pour contempler, sentir l’air du maquis ou cueillir un brin de thym sauvage.

À bicyclette, la Sainte-Baume se révèle avec douceur, entre effort et contemplation. Que vous soyez en quête de performance ou d’un moment de respiration, il y a un itinéraire cyclable fait pour vous ici. Enfilez votre casque, chargez la gourde, et laissez-vous porter par l’appel de la nature.