Sur les traces des cavaliers : une autre façon de découvrir la Sainte-Baume

Si les sentiers du massif de la Sainte-Baume sont prisés des randonneurs et des amoureux de la nature, peu savent qu’on peut aussi les arpenter à cheval. Et pourtant, cette manière douce et immersive de découvrir le territoire séduit un public toujours plus curieux de ralentir le rythme. Que vous soyez débutant ou cavalier confirmé, l’escapade équestre s’impose comme une expérience inoubliable entre forêts mystérieuses, crêtes panoramiques et traditions provençales bien vivantes.

Je suis partie à la rencontre de Solène, monitrice d’équitation passionnée installée depuis dix ans entre Plan-d’Aups et Mazaugues. Sa petite structure à taille humaine, “Les Cavaliers de la Baume”, propose des balades guidées toute l’année dans le respect du cheval, des sentiers et du patrimoine. Retour sur une demi-journée pas comme les autres…

Préparer sa sortie : ce qu’il faut savoir avant de monter en selle

Avant toute chose, il faut préciser que les sorties sont ouvertes à tous : pas besoin d’avoir le galop 7 ou d’avoir été élevé sur un poney ! Solène adapte chaque itinéraire en fonction du niveau du groupe, avec des options pour les enfants à partir de 8 ans.

• Durée : balades d’1h30 à la journée.
• Tarif : à partir de 35€ pour une balade d’une heure et demie (tarif dégressif pour les groupes).
• Réservation : indispensable, surtout le week-end. Pensez à réserver au moins une semaine à l’avance.
• Équipement : chaussures fermées (type baskets ou boots), pantalon long, bouteille d’eau. Les bombes (casques) sont prêtées sur place.

Le lieu de rendez-vous se situe à environ 10 minutes en voiture du Plan-d’Aups, sur une piste carrossable accessible aux véhicules standards. Le centre équestre n’est pas connecté aux transports publics, mais Solène peut parfois organiser un covoiturage depuis Saint-Maximin ou Nans-les-Pins. Il suffit de lui demander !

Premiers pas dans la garrigue : une immersion au pas tranquille

Après un accueil chaleureux et une courte présentation des chevaux (tous issus de races rustiques adaptées au relief provençal), nous faisons connaissance avec notre monture du jour. Pour ma part, ce sera Ondine, une jument fjord au regard doux. Une fois en selle, la petite troupe de cinq cavaliers s’élance tranquillement à travers les bois de pins et de chênes verts, sur un sentier ombragé parfumé par le thym et la lavande sauvage.

Le rythme est lent, parfait pour profiter du paysage. Solène commente la balade avec la passion d’une conteuse : l’histoire du massif, les légendes de la Sainte Baume, l’importance de la biodiversité locale. Saviez-vous, par exemple, que la forêt de la Sainte-Baume est la dernière forêt relique de type montagnard en Provence ? On y observe encore des hêtres, ifs et houx protégés depuis des siècles, notamment grâce à la présence des ermites et des pèlerins.

Des points de vue spectaculaires… sans transpirer

L’un des avantages majeurs d’une balade à cheval, c’est la possibilité d’atteindre des points de vue magnifiques sans l’effort physique d’une randonnée intense. Depuis un belvédère naturel près du col du Saint-Pilon, nous profitons d’une vue dégagée sur la Sainte-Victoire, la mer lointaine, et par temps clair jusqu’aux sommets alpins.

“Ce sentier, peu fréquenté, est difficilement accessible à pied sans bonne condition physique. À cheval, tout devient plus accessible — et on en profite sans fatigue”, sourit Solène. Une phrase que je valide entièrement quelques minutes plus tard, quand le silence profond de la forêt est soudain brisé par le cri d’une buse variable dans le ciel d’azur. Magique.

Une pause gourmande… façon pastorale

Pour les sorties à la demi-journée ou à la journée, un pique-nique est proposé en option. Solène travaille avec des producteurs locaux du Plan-d’Aups pour composer des paniers repas simples mais délicieux : fromage de chèvre frais, fougasse maison, tapenade et fruits de saison. On mange à l’ombre, sur de grandes couvertures posées non loin d’une ancienne borie en pierres sèches. Pour une plongée dans l’ambiance bucolique provençale, difficile de faire mieux.

Si vous êtes friand de spécialités locales, pensez à demander à Solène où trouver les produits dégustés lors de la balade. Elle vous indiquera avec plaisir les adresses de ses producteurs partenaires, notamment la fromagerie “Le Rove de la Baume” et les confitures artisanales de Lou Pitchoun Verger à Nans-les-Pins.

Des chevaux heureux et un environnement préservé

L’un des points que j’ai particulièrement appréciés dans cette sortie, c’est le soin apporté au bien-être animal. Ici, pas de centre équestre industriel ni de chevaux blasés. Chaque animal est suivi, respecté, et dispose d’un pâturage en semi-liberté. Solène privilégie le travail à pied et les bâtons d’enseignement doux inspirés de l’éthologie équine. Pas étonnant que les chevaux soient si calmes et coopératifs !

D’un point de vue éco-responsable, la structure limite son impact en suivant les sentiers autorisés, en réduisant les déchets (pas de plastique jetable, pique-niques en bocaux) et en sensibilisant les participants à la fragilité des écosystèmes traversés. Une expérience pleine de cohérence pour ceux qui souhaitent voyager autrement.

En pratique : infos utiles pour organiser sa balade à cheval

• Où : Départ depuis le centre équestre “Les Cavaliers de la Baume”, à 5 km du Plan-d’Aups (adresse fournie lors de la réservation).
• Quand : Sorties toute l’année, sauf en cas de fortes chaleurs ou vigilance incendie (à consulter sur le site de la préfecture du Var).
• Avec qui : Solène est diplômée BPJEPS équitation et expérimentée dans l’encadrement de publics variés, des enfants aux cavaliers aguerris.
• Tarifs : De 35 € à 95 € selon la durée et la saison. Des bons cadeaux sont aussi proposés.
• Accès : Véhicule personnel recommandé. Parking gratuit sur place. Possibilité de covoiturage depuis Nans ou Saint-Maximin sur demande.
• Contact : Réservation au 06 87 XX XX XX ou par mail via le site www.lescavaliersdelabaume.fr

Ma suggestion : le combo rando/cheval pour une journée complète

Si vous êtes tentés par une aventure plus complète, pourquoi ne pas combiner une matinée à cheval avec une randonnée pédestre l’après-midi dans la forêt primaire ? Solène peut vous suggérer des boucles faciles à enchaîner après la balade, notamment le sentier du Chemin des Roys ou le circuit jusqu’à la grotte de Sainte-Marie-Madeleine.

Bon à savoir : il existe aussi des gîtes équestres dans les environs, comme le Mas de la Licorne, proposant un hébergement simple mais confortable pour passer une nuit au calme en pleine nature. Une aubaine pour ceux qui viennent de loin ou veulent déconnecter plus longtemps.

À ceux qui hésitent encore à enfourcher un cheval, je dirais simplement ceci : vous n’avez pas besoin d’être cavalier pour savourer une balade équestre en Sainte-Baume. Il suffit d’avoir le goût de l’aventure… et l’envie de voir le massif autrement, au rythme du pas tranquille d’un compagnon à quatre sabots.

Envie de tenter l’expérience ? N’attendez pas trop, la saison estivale est vite pleine !